Китай засилва контрола си върху собствената верига за доставки на стратегически суровини

Китай засилва контрола си върху собствената верига за доставки на стратегически суровини, като се е научил да извлича ценни елементи от отпадъците от производството на литий и по този начин превръща рубидия в стратегически важен ресурс.

Институтът по инженерни процеси към Китайската академия на науките (CAS) съвместно с компанията Ganfeng Lithium пусна в провинция Дзянси първата в света промишлена линия с капацитет 500 тона годишно за извличане на рубидий и цезий от отпадъци от добив и преработка на литий.

В рамките на предприятието за първи път в промишлен мащаб е инсталирана система от 17 екстракционни колони. Според разработчиците тя работи стабилно още от първото пускане. И двата крайни продукта — цезиев карбонат и рубидиев карбонат — имат чистота над 99,9% и вече се произвеждат в търговски партиди.

Рубидият и цезият са редки метали, търсени в авангардните технологии. Те се използват в атомни часовници, системи за аерокосмическа навигация, биомедицински изследвания, твърдотелни акумулатори и квантови изчислителни мрежи.

Рубидият и цезият рядко се срещат в земната кора под формата на самостоятелни минерали и в значителни концентрации. Обикновено тези елементи се съдържат в малки количества в литиевите руди и в солните разтвори на солените езера. Именно ниската концентрация дълго време е правела извличането им икономически трудно. Обичайните химически методи не са подходящи за преработката на такава суровина, а сложните химически връзки между елементите значително затрудняват тяхното разделяне и повишават цената на процеса. В резултат на това ценните компоненти често оставаха в отпадъците от производството на литий, които се изхвърляха в депата.

Новата технология позволява да се промени ситуацията. В основата ѝ лежи 17-колонна система за екстракция, за работата на която не са необходими традиционни пещи.

Новата инсталация обединява 17 екстракционни колони, разпределени между четири основни технологични участъка. Те изпълняват задачи, за които преди са били необходими над 70 традиционни апарата.

Според разработчиците една колона осигурява ефективност на разделянето, сравнима с 15 обичайни етапа на екстракция. Благодарение на това разходът на разтворители е намален с 40%, а заеманата от оборудването площ - повече от два пъти. В резултат предприятието работи в непрекъснат режим и е напълно автоматизирано, като консумира значително по-малко ресурси.

Технологичният процес се основава на принципа на противопоточната екстракция. Както пише "Саут Чайна Морнинг Поуст", новата линия позволява да се извличат над 98 % от цезия, съдържащ се в суровината, и над 95 % от рубидия.