Наскоро разсекретен доклад разкрива, че Китай може да разполага с много повече торий, отколкото се предполагаше досега. Радиоактивният метал, за който вече е известно, че съществува в огромни количества в границите на Китай, може да се окаже ключът към почти неограничени енергийни доставки.
Проучването, което приключи през 2020 г., подчертава как торият би могъл да революционизира световното производство на енергия и да намали зависимостта от изкопаемите горива. Геолог от Пекин, пожелал да запази анонимност, обяснява значението на откритието, както съобщава South China Morning Post (SCMP).
„В продължение на повече от век държавите водят войни за изкопаеми горива. Оказва се, че неизчерпаемият източник на енергия се намира точно под краката ни“, казва геологът. „Всяка страна разполага с торий. Представете си товарни кораби, задвижвани от реактори с размерите на контейнер, които прекосяват океаните в продължение на години, без да зареждат гориво.“
Потенциалът на тория да промени енергийната политика
Торият е метал със сребрист цвят, който може да генерира 200 пъти повече енергия от урана. За разлика от реакторите на уранова основа, ториевите реактори с разтопени соли (TMSR) са компактни, не изискват водно охлаждане, не могат да се разтопят и произвеждат много малко дългоживеещи радиоактивни отпадъци.
Миналата година Китай одобри изграждането на първата в света електроцентрала TMSR в пустинята Гоби. Очаква се този пилотен проект да произвежда 10 мегавата електроенергия и да бъде пуснат в експлоатация до 2029 г.
В доклада се посочва огромният потенциал на тория в минните отпадъци на Китай. Само петгодишните минни отпадъци от находище на желязна руда във Вътрешна Монголия съдържат достатъчно торий, за да задоволят енергийните нужди на домакинствата в САЩ за повече от 1000 години.
Само от минния комплекс Баян Обо могат да се добият около 1 милион тона торий – потенциално достатъчно за захранване на Китай за 60 000 години.
„Тези ториеви ресурси в хвостохранилищата остават напълно недокоснати“, пише водещият изследовател на проучването, старши инженер Фан Хонхай от Националната ключова лаборатория за проучване на уранови ресурси, минно дело и ядрено дистанционно наблюдение в Пекин, съобщава SCMP.
Предизвикателства и бъдещи възможности
Националното проучване на тория идентифицира 233 богати на торий зони в Китай, групирани в пет ключови пояса от вътрешния Синдзян до крайбрежния Гуандун.
Тези находища са предимно магматични и хидротермални, като често се срещат заедно с редкоземни елементи. В региони като Фудзиен и Хайнан богатите на монацит крайбрежни пясъци съдържат лесно извличащ се торий.
Въпреки вълнението, свързано с откритието, остават значителни предизвикателства. Извличането на торий от редкоземни руди изисква големи количества киселина и енергия, като се генерират стотици тонове отпадъчни води на грам пречистен торий.
Съществуват и някои опасения относно възможността страничните продукти на тория да бъдат използвани като оръжие, въпреки че експертите твърдят, че такива материали не биха били подходящи за ядрени бомби.
Изследванията на торий в Китай съвпадат с напредъка в технологиите за ядрени двигатели. Страната наскоро представи KUN-24AP, първия в света проект на контейнеровоз с ториево ядрено задвижване. Съществуват и планове за използване на ториеви реактори за лунни бази, което още веднъж доказва значението на метала в бъдещите енергийни решения.
„Търсенето на торий в секторите на ядрената енергетика и ядрените двигатели доведе до значителни възможности и предизвикателства пред проучването и експлоатацията на ториевите ресурси в Китай“, пишат в доклада си Фан и екипът му.
Точната оценка на общите запаси от торий в Китай остава класифицирана поради разпоредбите за национална сигурност, но последните констатации показват, че страната може да разполага с практически неограничен източник на чиста енергия.
Докладът е публикуван в китайското списание Geological Review.
