Бен Водецки е свикнал да пътува по света и да вижда екипажите на авиокомпании на работа.

Но докато лети до Лас Вегас през юни, технологичният журналист видя нещо, което никога преди не беше виждал – екипажът с притеснено лице се втурна към задната част на самолета. „Имаше проблясък на страх. Бяха мрачни. Това беше нещо повече от това някой да е болен. Беше нещо, което ги засегна.“

Докато димът се издигаше от задната част на самолета, стана ясно какво се е случило. Пътник е използвал батерия по време на полета, която е прегряла, преди да се възпламени, като се е запалила и седалка.

Екипажът на полета е пуснал устройството в контейнер с вода, казва Водецки. След това самолетът е кацнал „бързо и агресивно“ на международното летище „Хари Рийд“ в Лас Вегас, обяснява той, където е бил посрещнат от пожарникари на пистата.

Това беше драматичен край на рутинен полет – и илюстрира защо пътниците чуват все по-чести и по-настоятелни предупреждения за опасностите от носенето на устройства, захранвани с батерии, и по-специално литиево-йонни батерии, по време на полети.

Те включват предупреждения относно опитите за изваждане на устройства, които се плъзгат в седалката, и призиви да не се поставят литиево-йонни устройства в регистрирания багаж.

Йонхап чрез Ройтерс Шестима пожарникари обличат маркучи върху горящия фюзелаж на самолет на Air Busan на летище Гимхе, Южна Корея.Йонхап чрез Ройтерс
Пожар в батерия причини унищожението на самолет на Air Busan миналата година

Според Джонатан Никълсън от Службата за гражданска авиация на Обединеното кралство (CAA), за авиоиндустрията литиево-йонните батерии са „ако не номер едно, то сред трите най-големи риска от няколко години насам“.

Неотдавнашно проучване в САЩ показа, че индустрията е засегната от два инцидента, свързани с литиево-йонни батерии, седмично в световен мащаб, добавя той. Тези инциденти могат да варират от пътници, които късно осъзнават, че са оставили устройство в регистрирания багаж, до устройства, които пушат или се запалват в багажните зали на летищата или по време на полети.

Но резултатите могат да бъдат далеч по-екстремни. През януари 2025 г. самолет на Air Busan беше разрушен на пистата на летище Гимхе в Южна Корея, като разследващите стигнаха до заключението, че виновникът е батерия за преносима батерия, оставена в багажното отделение над главата.

Това накара Международната асоциация за въздушен транспорт (IATA) да стартира глобална кампания , която да насърчи пътниците да „пътуват разумно с литиеви батерии“.

Няма нищо в летенето, което да прави литиево-йонната технология по-опасна, обяснява Никълсън. Вместо това той казва, че „е много по-трудно да се справиш с нея на 32 000 фута височина в кабината на самолет“.

Никълсън каза, че разпространението на инциденти, свързани с литиево-йонни батерии, се дължи на „повече хора, повече полети, повече устройства“.

Федералната авиационна администрация на САЩ заявява, че безопасността на батериите е приоритет. Данните ѝ „продължават да показват увеличение на потвърдените инциденти“, с 51 потвърдени инцидента за годината до 15 юли .

Пиер Кубяк, главен инженер, специализиран в батерийната технология в Националната физическа лаборатория на Обединеното кралство, добавя, че макар мобилните телефони, външните батерии, таблетите и лаптопите да са най-очевидните преносими устройства, които хората носят в самолетите, смарт часовниците, смарт очилата и вейповете са все по-често срещани.

„Самият литий не гори, той е по-скоро органичен материал и пластмаса“, обяснява той. „Въпросът е, че се нагрява много, много бързо. Искам да кажа, над 700 до 1000 градуса супер бързо.“

Опасностите от литиево-йонните батерии наистина нахлуха в общественото съзнание след серия от пожари, свързани с телефони, преди около десетилетие.

Кубяк казва, че това се е дължало на дефектни конструкции и че производителите оттогава са обърнали внимание на опасенията си. Южна Корея е лидер в тази област, добавя той.

Но беше трудно да се контролира разпространението на евтино произведени батерии от Източна Азия, както и на вейпове и други захранвани устройства със съмнителен контрол на качеството. „Цената е всичко“, казва той. Освен това, добавя той, пътниците често допринасят за проблема, като използват неподходящи кабели и не се грижат за устройствата.

Анимационни електронни устройства на IATA, включително дрон и четка за зъби, стоят върху куфар като част от кампания за безопасност на IATA.ИАТА
Кампания на IATA информира пътниците как да летят безопасно с електронни устройства

Това не оставя на авиокомпаниите друг избор, освен да повтарят предупрежденията си и да се придържат към изпитани методи за осигуряване на обучение на персонала за бързо справяне с инциденти, когато възникнат.

Никълсън от CAA казва, че „най-важното е да го потопите във вода и да го охладите“, въпреки че някои авиокомпании са използвали специализирани устройства за съхранение. Но затова е от съществено значение устройствата да се съхраняват в кабината, а не в горните отделения и определено не в багажното отделение.

Никълсън добави, че клиентите изглежда са понесъл добре предупрежденията и ограниченията. Най-големият проблем е просто, че те често не са наясно колко устройства разчитат на технологията на литиево-йонните батерии.

В момента няма икономически алтернативи на литиево-йонната технология, добавя Кубяк. Технологичната индустрия и индустрията за лични устройства са силно инвестирани в тази технология.

Една алтернатива са натриево-йонните батерии, но технологията в момента е двойно по-скъпа от литиевите устройства за потребителите, казва Кубяк. „Това не е просто техническо решение. Това е и обществено решение, което трябва да приемем.“

Той предложи да се обърне повече внимание на защитата на съществуващите технологии. „Не е задължително да искаме батерии да бъдат забранени във всеки самолет.“